這只從9900萬(wàn)年前的琥珀中發(fā)現(xiàn)的標(biāo)本保有已知最古老的蝸牛軟組織。 PHOTOGRAPH BY LIDA XING,現(xiàn)恐 CHINA UNIVERSITY OF GEOSCIENCES, BEIJING

這只蝸牛的3D重建圖顯示出殼和軟組織的更多細(xì)節(jié)。 PHOTOGRAPH BY LIDA XING,緬甸 CHINA UNIVERSITY OF GEOSCIENCES, BEIJING
（神秘的地球uux.cn報(bào)道）據(jù)美國(guó)國(guó)家地理（撰文：John Pickerell 編譯：石頤珊）：來(lái)自緬甸的一塊破紀(jì)錄化石揭曉古代蝸牛的軟組織結(jié)構(gòu)。研究人員最近在一塊有9900萬(wàn)年歷史的琥珀琥珀中發(fā)現(xiàn)了一只小不點(diǎn)陸生蝸牛變成化石的頭部、足部和眼柄。現(xiàn)恐這塊標(biāo)本雖然只有0.5公分寬，蝸牛卻提供了了解這些恐龍時(shí)代不起眼小生物生活的緬甸絕佳材料。
這只蝸牛被包覆在一小塊來(lái)自緬甸北部的琥珀琥珀里。它在2016年從一名私人化石藏家手中售出。現(xiàn)恐這塊琥珀中也包含了保存較差的蝸牛第二只蝸牛殼。
根據(jù)10月發(fā)表于《白堊紀(jì)研究》（Cretaceous Research）期刊中一篇論文的緬甸作者所言，絕大多數(shù)的琥珀蝸牛化石都只有殼，這個(gè)發(fā)現(xiàn)卻是現(xiàn)恐有史以來(lái)琥珀中發(fā)現(xiàn)最古老的蝸牛軟組織樣本。
該研究由國(guó)家地理探險(xiǎn)家，北京中國(guó)地質(zhì)大學(xué)的邢立達(dá)主導(dǎo)，他的團(tuán)隊(duì)近年也在緬甸琥珀中發(fā)現(xiàn)了鳥(niǎo)類(lèi)幼雛、雨林蛙類(lèi)、幼蛇，甚至還有覆羽的恐龍尾巴。
罕見(jiàn)的美好
葬身琥珀的蝸牛很少見(jiàn)，「更別提保有軟組織的特例蝸牛標(biāo)本了，」共同作者杰弗瑞．史迪威（Jeffrey Stilwell）說(shuō)，他是澳洲墨爾本蒙納許大學(xué)（Monash University）的古生物學(xué)家。
「古代樹(shù)脂的保存功能絕佳，能夠?qū)?shù)千萬(wàn)年前有生物化石最精巧的細(xì)節(jié)完美保留于立體空間中──保存之好，仿佛它們昨天才剛受困樹(shù)脂之中，」他說(shuō)。
其他地方偶爾也發(fā)現(xiàn)過(guò)保有蝸牛軟組織的琥珀，但是這塊新標(biāo)本的年代比先前的紀(jì)錄保持者早了至少7000萬(wàn)年。它提供的重要新資料將有助了解白堊紀(jì)熱帶叢林中豐富的生物多樣性。
這只蝸牛現(xiàn)在屬于中國(guó)潮州德煦古生物研究所的館藏，它可能和現(xiàn)代熱帶與副熱帶環(huán)境中的山蝸牛超科（Cyclophoridea）有關(guān)聯(lián)。山蝸牛超科的蝸牛以硬質(zhì)口蓋（operculum）聞名，當(dāng)蝸牛退回殼中的時(shí)候，口蓋的作用就像活動(dòng)式門(mén)板。然而作者們說(shuō)，這個(gè)蝸牛標(biāo)本個(gè)頭太小又還是幼體，很難確鑿地辨別它的身份。
「能辨認(rèn)出像眼柄或可能是口蓋的結(jié)構(gòu)，這相當(dāng)值得關(guān)注，」里卡多．佩雷斯–德拉．富恩特（Ricardo Pérez-de la Fuente）說(shuō)，他是英國(guó)牛津大學(xué)自然史博物館（Oxford University Museum of Natural History）的古生物學(xué)家，去年與人合著了一篇關(guān)于緬甸琥珀中的蜱的論文。
「這樣的發(fā)現(xiàn)非常珍貴，并有助重建白堊紀(jì)琥珀叢林，且為軟組織的立體保存開(kāi)了一扇罕見(jiàn)的窗。」
更好的化石紀(jì)錄
作者群猜測(cè)有只蝸牛掉進(jìn)樹(shù)脂，因而形成這個(gè)非凡的標(biāo)本。當(dāng)時(shí)蝸牛殼可能被黏稠的樹(shù)脂封住，使它無(wú)法退回殼中。他們推論，這只蝸牛于是向前伸展身體，試圖脫困，接著完全沒(méi)入樹(shù)脂之中。
美國(guó)奧瑞岡州立大學(xué)（Oregon State University）的古生物學(xué)家喬治．波納（George Poinar）稱(chēng)贊這個(gè)發(fā)現(xiàn)之迷人，不過(guò)他對(duì)于這整只蝸牛如何被保存下來(lái)則有另一番解釋。
波納研究過(guò)來(lái)自多明尼加（Dominican Republic）保有軟組織的蝸牛化石，年代介在在2000到3000萬(wàn)年前之間。他認(rèn)為這只蝸牛軟組織部分拉長(zhǎng)的形狀顯示「掠食者曾攻擊這只蝸牛，拉扯它的身體，然后不小心讓它掉進(jìn)樹(shù)脂里，蝸牛就被留在那里了，」他說(shuō)。 「沒(méi)有掠食者會(huì)想吃沾了樹(shù)脂的晚餐。」
無(wú)論這只蝸牛如何迎接它的死期，這個(gè)獨(dú)特的發(fā)現(xiàn)都為增量中的緬甸琥珀動(dòng)植物化石增色。來(lái)自愛(ài)丁堡蘇格蘭國(guó)家博物館（National Museum of Scotland）的共同作者安德魯．羅斯（Andrew Ross）說(shuō)，大多數(shù)由樹(shù)脂保存的標(biāo)本都是在過(guò)去十年間發(fā)現(xiàn)的，目前總數(shù)已破千。
「緬甸琥珀的多樣性著實(shí)驚人，而且……混合了已滅絕的原始生物，以及與現(xiàn)生親戚相似的生物，」他說(shuō)。 「琥珀是資訊的寶藏，有助了解那些過(guò)去只能從巖石化石知曉的動(dòng)物。」