到了一八八０年的上半年，愛迪生的白熱燈試驗仍無結果，就連他的助手也泄氣了。有一日，他把試驗室里的一把芭蕉扇邊上縛著一條竹絲撕成細絲，經炭化后做成一根燈絲，結果這一次比以前做的種種試驗都優(yōu)異，這便是愛迪生最早發(fā)明的白熱電燈--竹絲電燈。這種竹絲電燈持續(xù)了好多年。直到一九０八年發(fā)明用鎢做燈絲后才代替它。愛迪生在這以后開始研制的堿性蓄電池，困難很大，他的鉆研精神，更是十分驚人。這種蓄電池是用來供給原動力的。他和一個精選的助手苦心孤詣地研究了近十年的時間，經歷了許許多多的艱辛與失敗，一會兒他以為走到目的地了，但一會兒又知道錯了。但愛迪生從來沒有剛強過，而再重新開始。大約經過五萬次的試驗，寫成試驗筆記一百五十多本，方才達到目的 .
眾所周知，托馬斯·愛迪生是一.位偉大的發(fā)明家，他一生總共得到1093項發(fā)明專利，是實行專利制度以來得到個人專利最多的人。他的名言“天才是百分之九十九的勤奮加百分之一的靈感”成為激勵人們勤奮努力的座右銘。可以說，愛迪生的貢獻極大地改變了人類生活。在他眾多的發(fā)明中，愛迪生認為電燈最主要，但他最鐘愛的是留聲機。下面是電燈發(fā)明的歷程：燈是人類征服黑夜的一大發(fā)明。19世紀以前，人們一般用油燈、蠟燭等來照明。在電燈問世以前，人們普遍使用的照明工具是煤油燈或煤氣燈。這雖已沖破黑夜，但仍未能把人類從黑夜的限制中徹底束縛出來。只有發(fā)電機的誕生，才使人類能用各色各樣的電燈使世界大放灼爍，把黑夜變?yōu)榘讜儯瑪U大了人類運動的范圍，贏得更多時間為社會創(chuàng)造財富。
愛迪生是一個異常勤奮的人，喜歡做各種實驗，制作出許多巧妙機器。他對電器特別感興趣，自從法拉第發(fā)明電機后，愛迪生就決定制造電燈，為人類帶來灼爍。
愛迪生發(fā)明的這種炭絲電燈與以往的電弧燈相比，無疑顯得實用多了。它的出現，標志著人類使用電燈的歷史正式開始。然而，這種炭絲電燈亮度不理想，燈絲的制作方式比較復雜，使用的壽命也不是很長。因此，世界各國的科學家都會在致力于白熾燈的改進。
在炭絲電燈誕生30年后的1909年，美國通用電器公司的庫里基發(fā)明了以鎢絲做燈絲的電燈泡。這種電燈與炭絲電燈相比，又前進了一步，但因為通電后鎢絲極易變脆，因此它的使用壽命也受到影響。