德雷斯珀地層疊層石的樣本，顯示了由赤鐵礦、上最生命重晶石和石英形成的古老復(fù)雜分層結(jié)構(gòu)，以及一個圓頂?shù)膶邮媳砻妫▓A頂箭頭）。資料來源：Keyron Hickman-Lewis及其同事
疊層巖微觀結(jié)構(gòu)的三維渲染，使整個疊層巖結(jié)構(gòu)中的火星相的分布得以可視化。資料來源：Keyron Hickman-Lewis及其同事
光學(xué)顯微照片（左）和EDX圖（右）顯示了德雷斯珀地層疊層中的主要和替代礦物學(xué)。資料來源：Keyron Hickman-Lewis及其同事
（神秘的上最生命地球uux.cn）據(jù)cnBeta：地球上最古老的生命形態(tài)痕跡有時是非常有爭議的，這是古老因為非生物過程可能產(chǎn)生相對類似的結(jié)構(gòu)，而且這類化石經(jīng)常受到變質(zhì)作用的層石影響。疊層石是尋找反映微生物群落與其環(huán)境之間復(fù)雜互動的分層有機(jī)沉積結(jié)構(gòu)，長期以來被認(rèn)為是火星檢測古代沉積巖中生命的關(guān)鍵宏觀化石；然而，古代疊層石的地球的疊生物起源一直有廣泛的爭議。
最近發(fā)表在《美國地質(zhì)學(xué)會地質(zhì)學(xué)》雜志上的上最生命一篇論文結(jié)合了各種先進(jìn)的二維和三維分析技術(shù)，以確定地球上最早的古老疊層石的生物起源，這些疊層石來自西澳大利亞34.8億年前的德雷斯堡地層。
盡管這些疊層石經(jīng)歷了嚴(yán)重的成因和風(fēng)化，并且不包含任何有機(jī)材料，但由倫敦自然歷史博物館的Keyron Hickman-Lewis博士領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊已經(jīng)使用光學(xué)和電子顯微鏡、元素地球化學(xué)、拉曼光譜、以及基于實(shí)驗室和同步輻射的斷層掃描來確定一些暗示生物起源的特征。
除了對三維疊層巖大結(jié)構(gòu)進(jìn)行實(shí)驗室斷層掃描外，研究小組還通過使用意大利的里雅斯特Elettra同步加速器的SYRMEP光束線，首次實(shí)現(xiàn)了亞微米級的像素和體素尺寸，對前寒武紀(jì)疊層巖的微觀結(jié)構(gòu)進(jìn)行成像。這使得我們能夠識別非均勻的層狀結(jié)構(gòu)、腐爛的有機(jī)物脫氣產(chǎn)生的空隙以及被解釋為微生物宮廷結(jié)構(gòu)的柱狀垂直結(jié)構(gòu)，這是光合作用生長的常見指標(biāo)。
由于最近的風(fēng)化作用，Dresser地層的疊層石大部分被赤鐵礦（氧化鐵）取代。雖然這使得有機(jī)地球化學(xué)分析無法進(jìn)行，但這種成分與尋找火星上的生命高度相關(guān)。
火星表面的沉積巖也受到了類似的普遍氧化作用，在其上部的幾厘米到幾米處也主要由鐵氧化物組成。在這方面，Dresser Formation疊層巖可能是獨(dú)特的相關(guān)材料，可以讓我們了解火星上預(yù)期的生物特征保存的精確風(fēng)格。隨著火星2020年毅力號探測器繼續(xù)對杰澤羅火山口的探索，現(xiàn)在研究人員可以尋找與德雷斯珀地層中發(fā)現(xiàn)的生命形態(tài)表現(xiàn)相似的生命，并為最終將火星樣本送回地球時進(jìn)行先進(jìn)的多技術(shù)分析做準(zhǔn)備。