地球歷史上最早的巨獸——Cymbospondylus youngorum全新魚龍物種
（神秘的地球uux.cn報道）據藥明康德內容團隊編輯：說到遠古海洋中的巨獸，魚龍無疑是歷史龍物最具代表性的角色。它們不屬于恐龍，上最但同處中生代的早的種它們與恐龍可謂分庭抗禮：恐龍霸占了陸地，而魚龍則是巨獸當時海洋中的霸主之一，并且演化出了驚人的新魚物種多樣性。
從誕生到成為巨獸，地球魚龍經歷了怎樣的歷史龍物過程？近日，一項發表于《科學》的上最研究通過已知最早的巨型魚龍化石，為我們揭開了魚龍演化的早的種秘密。這項研究還將幫助我們理解，巨獸今日海洋中的新魚鯨是如何演化成為地球歷史上最龐大的動物的。
這項研究的地球關鍵化石，是歷史龍物一塊長達2米的頭骨化石。這具保存良好的上最魚龍頭骨出土于美國內華達州，同時出土的還有部分脊椎骨、肩胛骨和前肢化石。據推測，這個被命名為Cymbospondylus youngorum的全新魚龍物種全長超過17米，與今天的抹香鯨相當。這不僅是當時最大的動物——無論海洋陸地，也是已知地球歷史上最早的巨獸。
經過定年，這只魚龍生活在約2.46億年前，距離已知最早的魚龍出現只有250萬年。有趣的是，已知最古老的魚龍體型甚至不及你的筆記本電腦。也就是說，魚龍在極短的時間內演化出巨大的體型。這只魚龍細長的吻和冠狀牙齒表明它依靠捕食魚和魷魚為生，而其龐大的體型說明它也會捕捉其他小型或幼年海洋爬行動物。
那么，這只巨獸在當時面臨著怎樣的生存環境？最近100多年，古生物學家在內華達山脈發掘出一系列化石，成為研究者了解三疊紀海洋環境的重要窗口。這些山脈成為連接現代與遠古海洋的紐帶，在這里，人們已經發現了眾多菊石化石、現代頭足類動物的祖先，以及海洋爬行動物化石。
結合這些化石，研究團隊通過計算機模型，分析了當時食物網中的能量流動情況。結果表明，新發現的魚龍很可能面臨著激烈的競爭，因為這張海洋食物網還允許其他幾種大型食肉魚龍生存。擁有不同體型、不同生存策略的魚龍相繼出現，在中生代海洋中競爭生存。這一點類似于今天的鯨目：從體型較小的海豚，到濾食性的須鯨，再到捕食魷魚的抹香鯨，不同物種以各自的策略贏得一片生存空間。
魚龍與鯨的相似之處不僅體現在體型大小上。它們擁有相似的形態構造，都是在滅絕事件之后誕生，這些相似性使得對兩者的對比研究具有價值。結合計算機模擬與傳統的古生物學手段，研究團隊研究了兩者各自是如何演化出巨大體型的。
結果表明，魚龍和鯨通過不同的演化路徑成為巨獸。魚龍的體型在早期就迅速增長，因此僅僅300萬年的時間就演化成為17米長的龐然大物；而鯨目則需要長得多的時間才到達體型極限。他們發現，巨大的體型與捕食行為以及牙齒減少存在關聯。而魚龍在早期的體型增加，很可能要歸因于在大滅絕過去不久后，菊石和牙形石的大量出現。
盡管演化路徑不同，但魚龍和鯨都通過找到自己在食物鏈中的生態位，最終成為巨獸。從誕生到繁盛再到滅絕，魚龍曾經的故事，也將為我們拯救今天的海洋巨獸，提供更多啟示。
參考資料：
[1] P。 Martin Sander et al， Early giant reveals faster evolution of large size in ichthyosaurs than in cetaceans， Science （2021）。 DOI： 10.1126/science.abf5787
[2] Earth‘s first-known giant was as big as a sperm whale。 Retrieved Dec。 23 2021 from https：//phys.org/news/2021-12-earth-first-known-giant-big-sperm.html
作者:熱點
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