白色鞏膜不僅存在于人類，鞏膜還存在于黑猩猩和其他哺乳動物身上(Credit: Kevin Langergraber)
（神秘的存于地球uux.cn）據美國物理學家組織網（by University of Texas at Austin）：德克薩斯大學奧斯汀分校研究人員的一項新研究發現，長期以來，人類人們一直認為這是還存和一種對交流至關重要的獨特人類特征，可見的于黑白色鞏膜——“眼白”——在黑猩猩和其他哺乳動物身上比以前報道的更為常見。
這項發表在《人類進化雜志》上的猩猩研究分析了230只生活在烏干達基巴萊國家公園棲息地恩戈戈的野生黑猩猩的1000多張照片。研究人員對小到1個月大到68歲的動物動物的鞏膜顏色進行了評估，發現樣本中15%的身上黑猩猩有白色的鞏膜，另外41%的白色不僅哺乳黑猩猩有其他形式的較淺的鞏膜，如黃褐色或棕色的鞏膜鞏膜，或帶有較淺顏色斑塊的存于鞏膜。
淺色和白色鞏膜最常見于1歲半以下的人類嬰兒，并且隨著動物年齡的還存和增長，鞏膜往往變暗。于黑在有深色鞏膜的黑猩猩中，75%的黑猩猩呈現出蒼白的虹膜，這也形成了對比，使得觀察動物凝視的方向更加容易。
在大多數非人類動物中，鞏膜是黑色的，因此很難辨別個體在看什么。長期以來，科學家們一直假設人類的白色鞏膜促進了我們復雜社會交往的發展，并傾向于將其他物種的鞏膜變淺視為異常。
“對人類進化感興趣的心理學家們接受了這一發現并進行了研究。他們開始理論化，我們的認知的獨特方面，比如我們的合作和溝通能力，是如何通過我們對比的眼睛而變得可能的，”奧斯汀大學人類學助理教授、該研究的作者之一亞倫·桑德爾說。“這一想法根深蒂固，以至于一些科學家忽略了這一規則的明顯例外。”
最近的研究報告了其他靈長類動物的白色鞏膜，但未能發現黑猩猩（人類的近親）的顯著患病率。這項新的研究使用了比以往研究更大的樣本量，作者將其歸因于他們觀察鞏膜顏色變化的能力。
奧斯汀大學博士候選人、該論文的共同第一作者伊莎貝拉·克拉克說：“黑猩猩被認為具有統一的深色鞏膜，這一事實被用作證據，以支持他們更具競爭性而非合作性的說法。”。
“這是第一次研究如此大規模的野生、個體識別的黑猩猩樣本，這是由于Ngogo的數量之多，以及凱文·李（Kevin Lee）熟練而多產的攝影技術，才有可能實現的。就像人類一樣，黑猩猩個體之間存在著很大的差異，可能還有種群之間的差異，如果我們只考慮一個小樣本，這可能會被忽視。”
研究小組還觀察了70種動物園動物的鞏膜顏色，發現其中19種動物至少有一個鞏膜是白色的。
這項研究包括亞利桑那州立大學、塔夫茨大學、密歇根大學和耶魯大學的研究人員，最終可能有助于解釋人眼是如何發展成現在的形態的。
桑德爾說：“有白鞏膜的物種比以前想象的要多。這些物種是什么？它們有什么共同點？我們的發現為人類白鞏膜的進化提供了一個潛在的機制。”。“如果我們祖先環境中的人類擁有白色鞏膜是有益的，那么自然選擇可能會影響我們猿祖先已經存在的發育模式。”