一個劍齒貓Homotherium的頭骨，是顯示杰克遜地質學院古脊椎動物收藏的一部分。來源：uux.cn德克薩斯大學奧斯汀分校
（神秘的德克的劍地球uux.cn）據德克薩斯大學奧斯汀分校：重要的科學發現并不總是以最大、最熱鬧的有已包裝出現。有時新的滅絕發現來自丑陋的小巖石。得克薩斯大學奧斯汀分校的齒貓一位科學家幫助一只6厘米寬、不倫不類的化石海岸骨頭和牙齒擴大了數萬年前在地球上漫游的大型貓科動物的地理足跡。
領導這項研究的顯示UT杰克遜地球科學學院博士生John Moretti說：“你甚至無法分辨它是什么，更不用說它來自哪種動物了。德克的劍”。有已“它就像一個地球洞。滅絕外表丑陋，齒貓里面全是化石海岸寶藏。”
這項研究發表在5月份的顯示《解剖學記錄》上。
這塊化石看起來像一塊塊狀的德克的劍圓形巖石，有幾顆裸露的牙齒，磨損有點嚴重，在被沖上海灘之前，它已經在墨西哥灣的海底被淹沒和翻滾了數千年。但當在杰克遜學院的得克薩斯大學計算機斷層掃描實驗室對化石進行X光檢查時，莫雷蒂發現化石還有更多的東西：一顆隱藏的犬齒，尚未從頜骨中脫落。
這正是莫雷蒂所需要的，以確定化石屬于Homotherium，這是一種在地球大部分地區漫游了數百萬年的大型貓科動物。因為這只特定的貓在死亡時還沒有完全長大，它獨特的劍齒狀犬齒并沒有落在它的永久位置。這顆牙齒嵌在頜骨內，受到保護，不受惡劣天氣的影響。

在這篇研究論文的主題化石標本中，可以看到兩顆牙齒在底部斷裂：一顆門牙和一只部分噴發的犬齒的尖端。圖像右上角的比例尺為1厘米。來源：uux.cn山姆休斯頓州立大學
莫雷蒂說：“如果那顆劍齒一直長出來，完全處于成年狀態，而不是處于中間階段的某個笨拙的青少年，它就會馬上折斷。”。“它不會在那里，我們也不會把它作為證據。”
Homotherium分布于非洲、歐亞大陸和美洲的不同棲息地。這是一只大而強壯的貓，大約有美洲豹那么大，有著細長的臉，瘦長的前腿和傾斜的背部，最后變成了短尾巴。它們鋸齒狀的犬齒被巨大的牙齦瓣覆蓋，類似于今天的家養狗。
它們的化石在得克薩斯州的幾個地區被發現，但這一化石首次表明，這只大貓在連接得克薩斯州和佛羅里達州的現已被淹沒的大陸架上漫游。科學家們假設這片土地是新熱帶走廊。水豚和巨型犰狳等動物本不會冒險再往北走，它們利用這片潮濕的草原從墨西哥、德克薩斯州到佛羅里達州。
Moretti說，同源獸生活在這條走廊上的發現讓科學家們得以一窺更新世晚期這片土地的生態。像這些貓這樣的大型食肉動物幫助塑造了更廣泛的動物群落，減少了獵物的數量，并影響了地區的生物多樣性。
該化石標本是60多年前由拉馬爾大學教授Russell Long在博蒙特南部的McFaddin海灘發現的，但由美國眾議員Brian Babin捐贈，他曾是Long的學生，當了38年的牙醫。巴賓說，他在古生物學和牙科方面的訓練幫助他認識到，乍一看似乎是一塊奇怪的巖石，實際上是一塊上頜骨和牙齒。
這項研究是山姆·休斯頓州立大學自然科學博物館館長、該研究的合著者威廉·戈德溫于2018年發起的一項關于麥克法丁海灘化石的更大倡議的一部分。合著者還包括Deanna Flores、Christopher J.Bell、Adam Hartstone Rose和Patrick J.Lewis。

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