哈勃望遠鏡拍攝的一顆亮藍色小行星的圖像，藍色的航空航天火星小圓點顯示被美國國家航空航天局DART任務(wù)炸飛的巨石。（圖片來源：uux.cn/NASA、局小巨石ESA、行星David Jewitt（加州大學(xué)洛杉磯分校））
（神秘的撞擊中拋撞地球uux.cn）據(jù)美國生活科學(xué)網(wǎng)站（喬安娜·湯普森）：一項新的研究表明，美國國家航空航天局的任務(wù)小行星偏轉(zhuǎn)任務(wù)可能在與火星的碰撞過程中發(fā)射了數(shù)十塊巨石。
2022年，研究預(yù)測美國國家航空航天局故意將一艘航天器撞向一顆名為Dimorphos的美國小行星，以改變其軌道，航空航天火星以及其環(huán)繞的局小巨石更大太空巖石Didymos的軌道。這項名為“雙小行星重定向測試”（DART）的行星任務(wù)是作為一種試點項目設(shè)計的，用于偏轉(zhuǎn)可能致命的撞擊中拋撞近地小行星，這些小行星的任務(wù)大小與消滅北歐恐龍的小行星相似。
科學(xué)家們認(rèn)為DART取得了巨大成功；隨后的研究預(yù)測研究表明，它改變了這顆較小小行星的軌道32分鐘，并完全改變了Dimorphos的形狀。
但這次任務(wù)產(chǎn)生了意想不到的后果：當(dāng)飛船與Dimorphos相撞時，它將37塊高達22英尺（6.7米）的巨石送入宇宙。
哈勃太空望遠鏡拍攝的小行星Dimorphis的照片。DART撞擊過程中撞上太空的巨石以藍色圈出。（圖片來源：uux.cn/NASA、ESA、David Jewitt（加州大學(xué)洛杉磯分校））
約翰斯·霍普金斯應(yīng)用物理實驗室的天文學(xué)家、DART團隊成員安迪·里文告訴《國家地理》：“我們沒想到會有這么多這么大的巨石被吹走。”。
值得慶幸的是，這些巨石似乎都不會撞擊地球，但研究人員仍然很好奇這些巨石最終會落在哪里。現(xiàn)在，他們可能有了答案。在一篇尚未經(jīng)過同行評審的預(yù)印本論文中，研究人員描述了碎片的潛在目的地：火星。
歐洲航天局近地天體協(xié)調(diào)中心的數(shù)學(xué)家Marco Fenucci是這項新研究的合著者，他追蹤了巨石的軌跡，并進行了模擬，預(yù)測了它們在20000年后的位置。當(dāng)然，做出這樣一個遙遠的預(yù)測涉及到很多不確定性。然而，費努奇和他的團隊發(fā)現(xiàn)，在大多數(shù)情況下，巨石最終會在大約6000年后穿越火星軌道。
太空巖石是否撞擊這顆紅色星球的表面將取決于它們的成分。研究作者說，如果它們的結(jié)構(gòu)不穩(wěn)定，它們很可能會在稀薄的火星大氣層中爆炸或燃燒。但如果它們足夠堅固，就會留下一個巨大的撞擊坑。
研究警告說，科學(xué)家們必須意識到像DART這樣的任務(wù)向太空發(fā)射更多碎片的潛力。研究人員希望修正航向的大多數(shù)小行星都將靠近地球。包括Dimorphos在內(nèi)的許多小行星將是“瓦礫堆”小行星——松散堆積的巨石，就像DART測試釋放的巨石一樣。為了真正保護我們的星球，科學(xué)家們需要能夠在離家較近的地方啟動類似DART的行星防御任務(wù)之前預(yù)測這些碎片的數(shù)量和軌跡。
費努奇告訴《國家地理》：“如果你把更多能影響地球的東西放進太空，那將是一個問題。”。
幸運的是，這個問題目前只是假設(shè)性的。天文學(xué)家跟蹤了33000多顆近地小行星的軌道，發(fā)現(xiàn)至少在下個世紀(jì)，它們都不會有撞擊我們星球的風(fēng)險。
作者:熱點
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