古生物學家翻轉海葵化石劇本
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Essexella，古生一種來自伊利諾伊州的物學3.1億年前的海葵化石。Credit: Papers in Palaeontology
（神秘的家翻地球uux.cn）據美國物理學家組織網（by Brian Flood, University of Illinois at Chicago）：數十億只海葵裝飾著地球海洋的底部——然而它們是最稀有的化石之一，因為它們濕軟的轉海身體缺少容易變成化石的堅硬部分。現在，葵化一個古生物學家小組發現，石劇無數海葵化石已經在眾目睽睽之下隱藏了近50年。古生
伊利諾伊大學芝加哥分校的物學Roy Plotnick和他的同事在《古生物學論文》雜志上發表的一篇新論文中報告說，長期被解釋為水母的家翻化石是海葵。為了做到這一點，轉海他們簡單地把古老的葵化動物顛倒過來。
“海葵基本上是石劇翻轉的水母。這項研究證明了一個簡單的古生思維圖像的轉變是如何產生新的想法和解釋的，”UIC大學地球和環境科學榮譽退休教授、物學該研究的家翻第一作者普洛特尼克說。
這些化石來自伊利諾伊州北部有3.1億年歷史的馬孫溪化石礦床。馬孫溪是世界聞名的lagersttte，古生物學家用這個詞來描述一個擁有特殊化石保存的地方。一個古老的三角洲使得馬孫河軟體生物得以保存完好，因為數以百萬計的海葵和其他動物很快被掩埋在泥濘的沉積物中。
“這些化石比天啟后的夾餡面包保存得更好。部分原因是因為他們中的許多人在被暴風雨般的泥石流掩埋時鉆入海底，”研究的合著者、丹佛自然和科學博物館的不尋常化石保存專家詹姆斯·哈格迪奧姆說。
據普洛特尼克說，到目前為止，馬孫溪最常見的化石是當地娛樂化石收集者稱為“斑點”的形式，他指出，這種斑點如此常見，往往難以描述，以至于許多都被丟棄或在當地跳蚤市場賣了幾美元。然而，業余收藏家捐贈了博物館收藏的幾乎所有標本。
1979年，布拉德利大學教授梅里爾·福斯特首次對斑點進行了詳細的研究。他斷定它們是水母，并將它們命名為Essexella asherae。福斯特報告說，這些水母有一個在活水母中沒有發現的獨特特征。這是一種堅韌的“窗簾”，懸掛在水母傘狀的鈴鐺上——水母的頂部——類似于一條圍著它們的手臂和觸角的裙子，這是它們桶狀形狀的原因。
普洛特尼克說，福斯特還提出，有時在裙子里發現的小蝸牛是一種捕食者，類似于現代海洋中捕食水母的蝸牛。
在他們的新論文中，古生物學家通過檢查數以千計的博物館標本，對埃塞克斯菌有了新的認識。
“事情很快變得很明顯，不僅它不是水母，而且倒過來看，它顯然是一種海葵，可能是一種鉆入海底的海葵。“這個‘鈴鐺’實際上是一只擴張的肌肉足，用來將海葵擺動到海底，”普洛特尼克說。
堅韌的“窗簾”是海葵的桶狀身體。另一種看起來像雛菊的化石水母物種被證明代表了從上到下擠壓的罕見海葵，就像人們可能會踩一個鋁罐。
“盡管這些化石中的大部分被保存為分解的斑點，看起來像人行道上的一塊用過的口香糖，但一些標本保存得如此之好，以至于我們甚至可以看到海葵用來彎曲和收縮身體的肌肉，”研究報告的合著者格雷厄姆·楊說，他是馬尼托巴博物館的水母化石專家。
研究人員解釋說，在Essexella標本中看到的各種各樣的保存是由于死亡的海葵在埋葬前在海底停留的時間不同。這只蝸牛不是食肉動物，而是尸體上的食腐動物。
“當像Essexella這樣的水母沖上沙灘時，它們就成了名副其實的海灘自助餐，被蝸牛和其他像我們在這個化石礦床中看到的生物吃了，”楊說。
該團隊還提出，同一時期的一個普通遺跡化石，長期以來被認為是一個海葵洞穴，是由一種類似于埃塞克斯氏菌的動物制成的。他們報告說，因為Essexella數量如此之多，它可能在海底大量聚集生活。