人們發(fā)現(xiàn)有袋動物是從與有胎盤哺乳動物共有的祖先進化而來的。鳴謝:本尼·馬蒂/Shutterstock
（神秘的生物地球uux.cn）據(jù)自然歷史博物館（艾瑪·卡頓）：根據(jù)新的研究表明，有袋動物是學(xué)新進化程度更高的哺乳動物，哺乳動物的研究有袋進化已經(jīng)被顛覆了。
通過估計哺乳動物的表明共同祖先是如何繁殖和發(fā)展的，科學(xué)家們推翻了長期以來認(rèn)為有袋動物比胎盤動物更原始的進化觀點。
長期以來，程度有袋動物被認(rèn)為是更高卵生哺乳動物和胎盤哺乳動物之間進化的中間步驟，因為它們產(chǎn)生高度不發(fā)達的乳動幼仔，類似于胎盤的當(dāng)代動物的哺胚胎狀態(tài)。
然而，生物新的學(xué)新研究表明，這兩個群體的研究有袋祖先更類似于胎盤，而不是表明有袋動物，這意味著有袋動物比胎盤動物更多地改變了它們的進化繁殖方法。
這項發(fā)表在《當(dāng)代生物學(xué)》上的研究分析了22種現(xiàn)存哺乳動物不同發(fā)育階段的頭骨。對165個標(biāo)本的顯微CT掃描幫助研究小組重建了這些物種在早期階段的頭骨變化。
利用這些數(shù)據(jù)，他們估計了有袋動物和胎盤動物的共同祖先是如何發(fā)展的，并將其與這兩個群體進行比較，看哪一個最相似。
Anjali Goswami教授是博物館的研究負(fù)責(zé)人，也是這項研究的高級作者，他說:“使用從博物館的歷史藏品中產(chǎn)生的大量比較數(shù)據(jù)集，我們已經(jīng)能夠徹底改變我們對哺乳動物進化的了解。”
使用從胚胎到成人的有袋動物和胎盤標(biāo)本的微型CT掃描的龐大數(shù)據(jù)集，該團隊測量了它們的頭骨形狀在發(fā)育過程中如何變化，并重建了它們的祖先將如何發(fā)育。這表明有袋動物從祖先開始比胎盤動物發(fā)生了更多的變化。
Anjali解釋說:“長期以來，人們一直把有袋動物視為‘低等哺乳動物’。”這代表了胎盤哺乳動物和產(chǎn)蛋動物之間的中間階段。"事實證明，有袋動物是從祖先進化而來的."
“作為有胎盤哺乳動物的一員，我們經(jīng)常有這種偏見，認(rèn)為我們是進化所針對的群體，但這不是進化的工作方式。”
有袋類和胎盤類哺乳動物是如何進化的？
所有現(xiàn)存的哺乳動物可以分為三類:有胎盤哺乳動物、有袋動物和單孔目動物。這些很容易通過它們的繁殖方法來區(qū)分。
最大的群體是胎盤哺乳動物，它們生產(chǎn)活的、發(fā)育良好的幼仔，占所有活的哺乳動物(包括人類)的約95%。
有袋類動物也產(chǎn)下幼仔，但懷孕期很短，所以后代發(fā)育不全，必須由父母在育兒袋中照看。
單孔目動物是產(chǎn)卵的哺乳動物，是三個群體中最小的。它只包含了兩個家族中現(xiàn)存的五個物種:鴨嘴獸和針鼴鼠。
人們認(rèn)為現(xiàn)存的哺乳動物都是生活在大約1.8億年前的卵生共同祖先的后代。包含有袋動物和胎盤哺乳動物的therians被認(rèn)為在大約1 . 6億年前很快就彼此分離了。
由于therians是從通過卵出生的幼仔進化而來的，最初人們認(rèn)為像現(xiàn)代有袋動物那樣活產(chǎn)未發(fā)育完全的幼仔是自然的中間階段。然而，本研究發(fā)現(xiàn)事實并非如此。
“我們可以清楚地表明，從有袋動物和胎盤動物的祖先開始，有袋動物的發(fā)展方式發(fā)生了最大的變化，”Anjali說。
“有袋動物的繁殖方式不是卵生哺乳動物和有胎盤哺乳動物的中間形式。這只是有袋動物進化出的一種完全不同的發(fā)展方式。”
為什么有袋動物會生出發(fā)育不全的后代？
胎盤哺乳動物出生時四肢和頭骨已經(jīng)發(fā)育良好，隨著動物年齡的增長，它們的尺寸也會增大。妊娠期長短取決于身體大小，但非洲象的妊娠期可長達22個月。
相比之下，有袋動物基本上是在胚胎狀態(tài)下出生的。例如，紅袋鼠在受孕后一個月就生下一個像軟糖一樣大的嬰兒，然后喂養(yǎng)它的幼崽長達六個月。
這些嬰兒的后肢和頭骨尚未完全形成，但前肢和嘴骨稍微發(fā)達一些。實際上，這種動物擁有它需要的所有部分，可以從母親的皮毛中爬出來，夠到產(chǎn)奶的乳頭并吮吸乳汁，但除此之外就沒什么了。許多有袋動物都有一個育兒袋，用來保護處于脆弱階段的未發(fā)育完全的幼仔
但是為什么有袋動物會發(fā)展出這種繁殖策略還沒有完全弄清楚。
Anjali解釋說:“有人建議，如果你生活在很多不穩(wěn)定的環(huán)境中，有袋動物策略會更好。”“有胎盤哺乳動物的懷孕期很長，所以如果一只動物經(jīng)歷了資源枯竭的時期，母親和后代都可能死亡，因為這都是內(nèi)在的。”
“對于有袋動物來說，這是一種風(fēng)險低得多的策略，因為母親可以很容易地在非常早期的發(fā)育階段拋棄它們，所以至少母親可以存活下來，稍后再嘗試。”
雖然今天大約三分之二的有袋動物生活在澳大利亞，但最早的有袋動物被認(rèn)為起源于北美。從那里，他們穿過南美洲，最終通過陸地連接經(jīng)由南極洲到達澳大利亞。
然而，許多有胎盤的哺乳動物在此期間也生活在南美洲，但似乎未能完成那次旅程。
Anjali解釋說:“有一種觀點認(rèn)為，有袋類動物因為它們更靈活的生殖系統(tǒng)，更適合進行這種旅行。”。
“因此，通過延長發(fā)育時間，使其更多地處于母體之外，有袋動物可能能夠更好地應(yīng)對不太穩(wěn)定的環(huán)境狀況。但這在很大程度上是一種猜測，一種需要檢驗的假設(shè)。”

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