巨猿滅絕：一個長期未解之謎
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中國南方森林中一群巨猿的巨猿解藝術(shù)印象。學分:uux.cn/Garcia/Joannes-Boyau(南十字大學)
（神秘的滅絕謎地球uux.cn）據(jù)麥考瑞大學：巨猿曾經(jīng)漫游在中國南方的喀斯特平原上，它們是個長三米高、250公斤重的巨猿解類人猿。這些非常遙遠的滅絕謎人類祖先——巨猿(Gigantopithcus blacki)——在人類到達該地區(qū)之前就滅絕了，幾乎沒有什么線索可以解釋為什么，個長到目前為止，巨猿解留下了大約2000顆牙齒化石和四塊顎骨作為它們存在的滅絕謎唯一跡象。
一個由中國、個長澳大利亞和美國研究人員組成的巨猿解團隊在《自然》雜志上發(fā)表了來自該地區(qū)的新證據(jù)，毫無疑問地證明了地球上最大的滅絕謎靈長類動物在295，000年至215，個長000年前滅絕，巨猿解無法適應(yīng)其食物偏好和行為，滅絕謎并且容易受到氣候變化的個長影響，這決定了它的命運。
“G. blacki的故事是古生物學中的一個謎——在其他靈長類動物適應(yīng)并生存下來的時候，這樣一種強大的生物怎么可能滅絕？中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的古生物學家、論文合著者張教授說:“它消失的未解之謎已經(jīng)成為這個學科的圣杯。”。
“10多年來，IVPP一直在這一地區(qū)挖掘巨猿的證據(jù)，但由于沒有可靠的年代測定和一致的環(huán)境分析，我們一直不知道它滅絕的原因。”
揭示巨猿滅絕故事的確切證據(jù)來自一項大規(guī)模的項目，該項目從分布在中國南部廣西省廣大地區(qū)的22個洞穴遺址收集證據(jù)。這項研究的基礎(chǔ)是年代測定。
挖掘堅硬的膠結(jié)洞穴沉積物，其中含有豐富的化石和布萊基的證據(jù)。鳴謝:uux.cn/基拉·韋斯特維(麥考瑞大學)
“提出一個物種滅絕的明確原因是一項重大壯舉，但確定一個物種從化石記錄中消失的確切時間為我們提供了一個環(huán)境重建和行為評估的目標時間表，”共同首席作者、麥考瑞大學地質(zhì)年代學副教授基拉·韋斯特韋說。
"沒有可靠的約會，你只是在錯誤的地方尋找線索."
六所澳大利亞大學為該項目做出了貢獻。麥考瑞大學、南十字大學、伍倫貢大學和昆士蘭大學使用多種技術(shù)來測定樣本的年代。南十字大學也繪制了巨猿的牙齒，以提取猿類行為的信息。ANU和弗林德斯大學分別研究了洞穴中的花粉和含化石的沉積物，以重建巨猿繁盛然后消失的環(huán)境。
六種不同的年代測定技術(shù)被應(yīng)用于洞穴沉積物和化石，產(chǎn)生了157個放射性年齡。這些與八個環(huán)境和行為證據(jù)來源相結(jié)合，并應(yīng)用于11個含有巨猿證據(jù)的洞穴，以及11個年齡范圍相似但沒有發(fā)現(xiàn)步氏巨猿證據(jù)的洞穴。
王璋的G. blacki軸承洞穴位于谷底之上150米，每天都要艱難地攀爬才能進行挖掘。鳴謝:uux.cn/基拉·韋斯特維(麥考瑞大學)
圓錐形和高聳的喀斯特形成了一個密集的山脈網(wǎng)絡(luò)，布滿了含有G. blacki證據(jù)的洞穴。學分:uux.cn/Joannes-Boyau(南十字大學)
發(fā)光測年是一項主要的技術(shù)，它測量的是在包裹著G. blacki化石的埋藏沉積物中發(fā)現(xiàn)的光敏信號，并得到了G. blacki牙齒本身的鈾系(US)和電子自旋共振(US-ESR)測年的支持。
“通過對化石殘骸進行直接定年，我們確認了它們的年齡與它們被發(fā)現(xiàn)時的沉積物中的發(fā)光序列一致，這給了我們一個全面而可靠的巨猿滅絕年表，”南十字大學地質(zhì)年代學副教授Renaud Joannes-Boyau說。
通過詳細的花粉分析、動物群重建、牙齒的穩(wěn)定同位素分析以及微觀層面上洞穴沉積物的詳細分析，研究小組確定了導致巨猿滅絕的環(huán)境條件。然后，通過對猿類牙齒的微量元素和牙齒微磨損紋理分析(DMTA)，研究小組模擬了巨猿在繁盛時期的行為，并與該物種滅絕時期進行了對比。
副教授Joannes-Boyau說:“牙齒提供了對物種行為的驚人見解，表明了壓力、食物來源的多樣性和重復行為。”
爬上陡峭的喀斯特山脈到達G. blacki洞穴。鳴謝:uux.cn/張(中國科學院)
許多洞穴的位置，包括兩個含有小黑樹的洞穴。鳴謝:uux.cn/張(中國科學院)
研究結(jié)果顯示，巨猿在295，000年至215，000年前滅絕，比先前假設(shè)的時間要早得多。在此之前，巨猿生長在豐富多樣的森林中。
到70萬到60萬年前，由于季節(jié)強度的增加，環(huán)境變得更加多變，導致森林群落結(jié)構(gòu)的變化。
紅毛猩猩——黑毛猩猩的近親——隨著條件的變化，適應(yīng)了它們的體型、行為和棲息地偏好。相比之下，當無法獲得其偏好時，巨猿依賴于營養(yǎng)較低的備用食物來源，從而減少了其食物的多樣性。類人猿變得不太靈活，覓食的地理范圍縮小，面臨長期壓力和數(shù)量減少。
“與更靈活的適應(yīng)者如猩猩相比，G. blacki是終極專家，這最終導致了它的滅亡，”張教授說。
韋斯特韋副教授說:“隨著第六次大滅絕事件的威脅逼近我們，迫切需要了解物種滅絕的原因。
“探索過去未解決的滅絕原因，為我們理解靈長類動物的復原力和其他大型動物的命運，在過去和未來，提供了一個很好的起點。”