摩洛哥出土的突破性發(fā)現(xiàn)為棘龍大部分時(shí)間生活在水中的論述提供了新證據(jù)。現(xiàn)在又有一篇新研究發(fā)現(xiàn)古老的團(tuán)因河川沉積層中存在大量棘龍牙齒──指向它們?cè)谑非昂哟ㄖ星鲇旧踔玲鳙C的生活方式。 MODELING: DAVIDE BONADONNA AND FABIO MANUCCI; ANIMATION AND TEXTURING: FABIO MANUCCI; COLOR DESIGN: DAVIDE BONADONNA,新發(fā)現(xiàn) DI.MA. DINO MAKERS SCIENTIFIC SUPERVISION; SIMONE MAGANUCO AND MARCO AUDITORE; RECONSTRUCTION BASED ON: NIZAR IBRAHIM AND OTHERS, NATURE, 2020.
（神秘的地球uux.cn報(bào)道）據(jù)美國(guó)國(guó)家地理（撰文：MICHAEL GRESHKO 編譯：石頤珊）：摩洛哥沙漠中的新發(fā)現(xiàn)顯示，棘龍這種巨型掠食者的牙齒大部分時(shí)間都待在水中。
超過(guò)9500萬(wàn)年前，化石一個(gè)龐大的更加河川系統(tǒng)奔流過(guò)現(xiàn)今摩洛哥境內(nèi)的撒哈拉沙漠。掠食性的明確棘龍（Spinosaurus）──這種學(xué)界已知最奇特的河中怪獸之一──便以此處為家。這種巨獸成年可達(dá)15公尺長(zhǎng)、河中怪獸7公噸重，棘龍身長(zhǎng)比成年霸王龍（Tyrannosaurus rex）還長(zhǎng)，團(tuán)因長(zhǎng)長(zhǎng)的新發(fā)現(xiàn)吻部像鱷魚一樣林立著錐狀利齒。
最近，牙齒探究這些古老沉積層的化石古生物學(xué)家在摩洛哥東南部的兩處遺跡找到大批棘龍牙齒。其中一處骨層（bone bed）的更加牙齒之多，數(shù)量約是其他恐龍的150倍。由于這些巖石由河川沉積物形成，這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)意味著棘龍的牙齒掉落在水中的頻率遠(yuǎn)比生活在該區(qū)域的其他恐龍更高，并進(jìn)一步支持這種動(dòng)物是獨(dú)特水棲殺手的主張。
「棘龍牙齒的量這么大，這種動(dòng)物很可能主要生活在河中而非岸邊。」研究第一作者湯瑪斯．比弗（Thomas Beevor）在一篇新聞稿中陳述，他是英國(guó)樸茨茅斯大學(xué)的研究生。
這篇最近剛發(fā)表在《白堊紀(jì)研究》（Cretaceous Research）期刊上的新論文立基在早先論述棘龍為游泳健將的研究上。 2010年一篇化學(xué)研究的初步證據(jù)顯示，如同現(xiàn)今的鱷魚或河馬，棘龍和它的同類花費(fèi)相當(dāng)高比例的時(shí)間待在水中。而出版于2020年與2014年的摩洛哥棘龍骨骸研究也發(fā)現(xiàn)了一些與其他善泳動(dòng)物相符的特征，包括可能有助于它們?cè)谒型七M(jìn)的槳狀尾部。
「研究骨頭的時(shí)候，很難了解這些動(dòng)物實(shí)際上如何與所處的生態(tài)系統(tǒng)互動(dòng)，」古生物學(xué)家兼耶魯大學(xué)博士候選人馬提歐．費(fèi)布里（Matteo Fabbri）說(shuō)，他是2020年與2014年兩篇骨骸研究的共同作者，并未參與新研究。 「這篇研究之所以重要是因?yàn)樗苯訖z視了生態(tài)系統(tǒng)。」
尾巴的故事
棘龍是目前已知最不尋常的恐龍之一：一種吻部到尾巴比成年霸王龍還長(zhǎng)的掠食者，背上還長(zhǎng)有高約180公分的棘帆。
棘龍于1910年代于埃及出土，這種動(dòng)物的第一副已知化石在二戰(zhàn)的一次空襲中摧毀，使得古生物學(xué)家極難厘清這種生物的解剖構(gòu)造。
在往后數(shù)十年間，古生物學(xué)家在世界各地都找到了棘龍的姊妹物種，分布地點(diǎn)包括亞洲、南美洲、歐洲，與非洲其他地區(qū)。它們鱷魚般的頭骨暗示著能夠咬住如魚類這種快速獵物的能力。除此之外，一只于1983年出土的棘龍科（Spinosauridae）化石被發(fā)現(xiàn)胸廓中保存了魚鱗——這項(xiàng)證據(jù)指向，但并未證明這只掠食者會(huì)像翼龍或其他小型恐龍一樣吃魚。
在這些發(fā)現(xiàn)的往后數(shù)十年間，棘龍科成員因其獨(dú)特的「似鱷」解剖構(gòu)造而出眾。即便如此，神秘的棘龍?jiān)谶@群怪異的恐龍中依然獨(dú)樹一格。
2014年，由國(guó)家地理探險(xiǎn)家兼新研究共同作者的尼札．伊布拉希姆（Nizar Ibrahim）帶領(lǐng)的研究團(tuán)隊(duì)宣布摩洛哥一處遺跡保存了一具意外完整的棘龍骨骸。從這副新化石能看出它的后肢在與前肢對(duì)照下顯得特別短，而且就像現(xiàn)代河馬和企鵝一樣，它的骨壁顯著地又厚又密實(shí)。這些適應(yīng)特征都指向半水棲的生活型態(tài)。
今年4月，伊布拉希姆的團(tuán)隊(duì)宣布發(fā)現(xiàn)了第一條棘龍的化石尾巴，棘龍作為「河中怪獸」的證據(jù)于是浮上臺(tái)面。棘龍的尾巴和它每一種親戚都不相像，而是像一柄船槳。初步的機(jī)械模擬測(cè)試顯示這條尾巴的結(jié)構(gòu)比其他旱鴨子恐龍親戚的尾巴更能有效率地讓棘龍?jiān)谒型七M(jìn)。
牙齒寶藏
為了進(jìn)一步檢視棘龍和水的連結(jié)，伊布拉希姆和同事們于2019年10月至11月間仔細(xì)搜查過(guò)摩洛哥東南部塔達(dá)村（Tarda）附近的兩處遺跡。這些巖石屬于卡瑪卡瑪巖層（Kem Kem Formation），是一片240公里長(zhǎng)的陡崖，其中巖石由9500萬(wàn)至1億年前的遠(yuǎn)古河川系統(tǒng)所形成。
雖然研究卡瑪卡瑪巖層的學(xué)者們希冀能幸運(yùn)地找到完整的骨骸，但由于古代河川中的波濤紊亂，完美的化石在此地極其稀有。幾乎所有在卡瑪卡瑪巖層出土的化石都是孤單的骨頭碎片或恐龍?jiān)趽Q牙時(shí)落下的牙齒（這點(diǎn)也如同現(xiàn)代鱷魚）。
兩處遺跡也都已經(jīng)被當(dāng)?shù)厝碎_采過(guò)了。當(dāng)?shù)厝瞬杉鍪劢o出口商、批發(fā)商、收藏家和研究人員，摩洛哥東南部有上千人參與這樣的小規(guī)模手工礦業(yè)。
第一處遺址在研究人員抵達(dá)以前就已經(jīng)被棄置，但是其中依然有充滿牙齒與骨頭的大塊砂巖，數(shù)量多到讓研究人員于2019年取出926塊化石。不到1.6公里外的第二處遺址依然是個(gè)活躍的化石礦場(chǎng)。為了取得涵蓋遺址全貌的樣本，研究共同作者，英國(guó)樸茨茅斯大學(xué)古生物學(xué)家大衛(wèi)．馬提爾（David Martill）向一名采礦人購(gòu)買了1261片他從此地挖出的化石。
第一處遺址找出的化石牙齒中有將近一半──占遺址總化石量的六分之一──是棘龍的牙齒。第二個(gè)遺址中每五個(gè)化石牙齒就有超過(guò)兩個(gè)屬于棘龍。總體來(lái)說(shuō)，第二處遺址的脊椎動(dòng)物化石中有將近三分之一是棘龍牙齒，這是極不尋常的比例。 「我們未曾聽聞還有其他地點(diǎn)曾經(jīng)在含化石的巖石中找到這么大量的恐龍牙齒，」馬提爾在一篇聲明中如此說(shuō)道。
在兩處遺址出土的第二常見「牙齒」其實(shí)根本不是牙齒；它們是排列在遠(yuǎn)古帆巨鰩（Onchopristis）吻部上，高度特化而貌似牙齒的鱗片。棘龍以外的其他恐龍牙齒則幾乎沒有出現(xiàn)。
強(qiáng)大的泳者
學(xué)者們承認(rèn)，除了他們所想的善泳棘龍外，還有另一種可能：棘龍可能不是老練的泳者，而是像現(xiàn)生鷺科鳥類一樣在水邊或淺水處捕魚，然后牙齒在此脫落掉入水中。然而科學(xué)家解釋涉禽通常有比例上特別修長(zhǎng)的后肢，而摩洛哥棘龍的后肢卻特別短。
「這些后肢的比例不僅和涉水動(dòng)物不相符，它們也顯示棘龍對(duì)涉水生活型態(tài)的適應(yīng)能力比（幾乎）任何非鳥類獸腳類（non-avian theropod）都還要差。」研究作者群寫道。相對(duì)地，他們論證道更可行的解釋，即棘龍是卡瑪卡瑪河川中的活躍泳者，并在悠游水中捕魚的同時(shí)換牙。
卡瑪卡瑪巖層肯定還會(huì)出土更多化石，而這些牙齒絕不會(huì)是迷惑人心的棘龍所傳達(dá)出的最后話語(yǔ)。不過(guò)至少目前為止的資料符合一幅遙遠(yuǎn)過(guò)去的撩人景象：一只巨大的似鱷恐龍游過(guò)現(xiàn)已成撒哈拉沙漠的壯闊河川。
費(fèi)布里稱這篇新研究的發(fā)現(xiàn)相當(dāng)討喜：為花費(fèi)數(shù)十年成形的論述提供更多證據(jù)，即棘龍是棲息在水里的河中怪獸。 「科學(xué)會(huì)持續(xù)自我修正，」他說(shuō)：「但能聽到好消息以證實(shí)我們是對(duì)的，這還是很棒！」

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