1925年，失敗大作家沈從文被事先任中國公學校長的故事胡適聘為該校講師。
　　沈從文時年26歲，失敗學歷只是故事小學畢業，闖入上海文壇時間雖不長，失敗但頗有名氣。故事
　　名氣畢竟不是失敗膽氣。在他第一次走上講臺的故事時候，除了原班的失敗學生之外，慕名而來聽課的故事人也許多。面對臺下座無虛席渴盼知識的失敗學子，這位大作家竟然鎮靜得一句話也說不出來。故事過了好一會兒，失敗他慢慢平靜下來，故事并開始授課。失敗可原先預備好要講授一個課時的內容，被他三下五除二僅僅在10分鐘內就講完了。
　　同學們自然納悶：這離下課時間還早呢，剩下的時間要怎么辦?
　　很有自知之明舶沈從文，沒有天南海北地信口開河來硬撐“面子”，而是拿起粉筆在黑板上工工整整地寫道：
　　“明天是我第一次上課，人許多，我畏懼了。”
　　這句忠實的“坦言失敗”的話剛剛寫完，馬上贏得同學們善意和原諒的歡笑與掌聲。
　　胡適深知沈從文的學識、潛力和為人，在聽說這次授課的經過后，不僅沒有指斥，反而不無幽默地說：“沈從文的第一次上課成功了!”
　　坦言失敗的真誠，當然不是因時制宜的聰明，但它具有比聰明更加誘人的魅力。有些憑借因時制宜的聰明難以收場的局面，坦言失敗的真誠卻能輕而易舉地將其劃上都能接受的句號。