時間：2025-12-10 00:46:59 來源：桑間濮上網(wǎng)

父母在后代出生以后的育兒行為，又稱作親代對子代持續(xù)照護（extended parental care），石揭示史始照在鳥類、寶寶爬行類、已知哺乳類、加拿間比魚類與兩生類等現(xiàn)代的大發(fā)的時的更許多脊椎動物之間，都很常見。現(xiàn)億蜥代 圖中描繪的年物開這只蜥代龍（varanopid）的新物種化石，呈現(xiàn)了可能是前的前生脊椎動物祖先的這種復(fù)雜行為的已知最古老證據(jù)。 ILLUSTRATION BY HENRY SHARPE

左右兩張照片展示新出土的成年蜥代龍（varanopid）部分化石，牠和一只幼獸一起被保存在一大塊植物殘骸之中。 COURTESY OF HILLARY MADDIN
（神秘的地球uux.cn報道）據(jù)美國國家地理（撰文：TIM VERNIMME 編譯：石頤珊）：在加拿大新斯科細(xì)亞（Nova Scotia）發(fā)現(xiàn)了3億900萬年前死亡的哺乳動物祖先化石，其中成獸以尾巴將幼獸擁起保護。
今日加拿大新斯科細(xì)亞省（Nova Scotia）外海布雷頓角島（Cape Breton Island）上大部分的樹都屬于典型的寒帶針葉林。 不過在3億6000萬至3億年前的石炭紀(jì)期間，這個地區(qū)是由石松主宰的亞熱帶沼澤，那些植物是當(dāng)代石松的巨型親戚，可以生長至超過30公尺高。
在這些留存至今的石化、中空的枝干與樹根殘骸中，已經(jīng)找到了許多當(dāng)時棲息在這個區(qū)域的動物化石。 其中有些化石亂成一團，但其他化石看起來像凝結(jié)一般，留在當(dāng)時洪水瞬間以沉積物將牠們掩蓋的位置。
現(xiàn)在這座島嶼上盛產(chǎn)化石的峭壁不但出土了一種新的石炭紀(jì)生物，還揭露出復(fù)雜的育兒行為，可能有著比已知更加古老的根源。
去年12月底在《自然生態(tài)與演化》（Nature Ecology & Evolution）期刊中描述的這副3億900萬年前的化石中，有著一只成年蜥代龍（varanopid）的遺骸，這種長得像蜥蜴的動物屬于一個已滅絕的類群， 傳統(tǒng)上認(rèn)為牠們是在演化出哺乳動物的生物系譜中的早期成員。 在后腿后方，牠的尾巴環(huán)繞著一顆看似是同種生物的小小幼獸頭骨。
「我們相信這可能是這個類群中，記錄到親代育兒行為的最早例子。 」研究共同作者希拉里． 馬?。℉illary Maddin）說。 他是位于加拿大渥太華的卡爾頓大學(xué)（Carleton University）的古生物學(xué)家。
從一副化石推測出這樣的行為聽起來似乎想太多，不過這不是第一次在小范圍內(nèi)發(fā)現(xiàn)體型不同的蜥代龍。 一副稍早在南非發(fā)現(xiàn)的化石，顯示一只蜥代龍的成獸看起來像是以一種保護的姿勢，用前肢圍繞了數(shù)只幼獸。 本次發(fā)現(xiàn)的加拿大化石與那副南非化石相似，不過要早了4000萬年。
「當(dāng)我們在缺乏直接觀察的情形下推斷復(fù)雜行為時，當(dāng)然必須要很小心。 」演化生態(tài)學(xué)家杰弗里． 懷爾（Geoffrey While）說。 他在澳洲塔斯馬尼亞大學(xué)（University of Tasmania）研究蜥蜴的育兒行為。 「不過這副化石無疑可以被詮釋為親代－子代聯(lián)系的證據(jù)，也是型態(tài)更復(fù)雜的育兒行為所必備的關(guān)鍵條件。 」
樹上的慈母
論文作者們并不能確定這只成獸與幼獸是否有血緣關(guān)系，或甚至這只成獸是否為雌性。 不過他們依然為這個新物種冠以Dendromaia unamakiensis之名，來源是希臘文的「樹」與「慈母」，還有布雷頓角島原始的米克馬克語（Mi’kmaq）名稱。
「要在化石紀(jì)錄中證明復(fù)雜行為非常有挑戰(zhàn)性。 」蒙大拿州立大學(xué)的古生物學(xué)家戴維． 瓦里齊歐（David Varricchio）說道，他曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)過恐龍的育兒證據(jù)。 不過他同意這副化石包含「年輕與年長個體一起，保存良好，」身處看似適合躲藏的地方，這些為育兒行為提供了「相當(dāng)好的證據(jù)。 」
「這副化石顯示了在這些可能是哺乳類祖先的動物身上，育兒行為有著更早的起源，」他說：「而且也有愈來愈多關(guān)于某些恐龍的育兒行為的證據(jù)，而鳥類延續(xù)了這種行為。 所以，對這兩類生物來說，這種行為可以追溯至數(shù)千萬甚至數(shù)億年前。 」
親代和子代開始花時間相處，可能就是朝向更復(fù)雜照護行為演化的關(guān)鍵一步，懷爾說。 當(dāng)代許多鳥類、哺乳類和蜥蜴都提供了各種照護行為，包括保護蛋與幼雛、積極供給子代，并向他們示范如何覓食等。
「一旦這些聯(lián)系成為物種的一般生物特征，」就有機會發(fā)展出更完備的照護，包括演化出親代保護后代，以及親代供食的行為。 懷爾說道。 然而從這副化石來看，仍不清楚這種新發(fā)現(xiàn)的物種，是否已經(jīng)演化出上述這些形態(tài)的育兒行為。
他補充說明，雖然蜥蜴并沒有被廣泛被為是溺愛小孩的父母，但「之前這個類群育兒行為的程度被低估了。 我們?nèi)缃裎沼袔捉?00個不同物種的蜥蜴與蛇的親代－后代聯(lián)系證據(jù)。 」由于這些照護行為本身的隱密特性，他相信這個數(shù)字未來會再增加。
「就像Dendromaia，」他說，「我認(rèn)為現(xiàn)在的爬行類可以為育兒演化的早期階段，提供重要的見解。 」

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