美國宇航局火星探測計(jì)劃、美國命歐洲航天局、宇航亞古澳大利亞航天局和澳大利亞聯(lián)邦科學(xué)與工業(yè)研究組織的局合究澳成員正在西澳大利亞的皮爾巴拉地區(qū)調(diào)查“疊層石”，這是作伙地球上最古老的已確認(rèn)的生命形式化石。他們討論了在選擇取樣地點(diǎn)和確保樣本生物來源的伴研完整性時(shí)地質(zhì)背景的重要性，同時(shí)考慮了未來將火星樣本帶回地球的大利代生計(jì)劃。鳴謝:uux.cn/美國國家航空航天局/邁克·托里翁
（神秘的火星地球uux.cn）據(jù)美國宇航局（塔希拉·艾倫）：2023年6月，美國宇航局的搜索火星探索計(jì)劃領(lǐng)導(dǎo)人加入了澳大利亞航天局、歐空局(歐洲航天局)和澳大利亞聯(lián)邦科學(xué)和工業(yè)研究組織(CSIRO)的提供同行，進(jìn)行了一次實(shí)地考察，信息以訪問地球上最古老的疊層石令人信服的生命證據(jù)。
“這次科學(xué)考察是美國命美國宇航局與我們的國際合作伙伴合作研究古老地球的絕佳機(jī)會(huì)，因?yàn)樗c火星可能有著相似的宇航亞古過去，”位于華盛頓美國宇航局總部的局合究澳美國宇航局火星探索項(xiàng)目主任埃里克·伊恩森說。“我們對(duì)我們星球的進(jìn)化了解得越多，我們就越能將這些知識(shí)應(yīng)用到我們對(duì)這顆紅色星球的描述中。”
西澳大利亞內(nèi)陸的皮爾巴拉是世界上少數(shù)幾個(gè)保存著我們古老星球的古老地質(zhì)記錄的地方之一。隨著國際社會(huì)繼續(xù)合作研究火星，并準(zhǔn)備將樣本帶回地球，這些團(tuán)隊(duì)探索了我們自己的后院可以教給我們什么來尋找其他地方的生命。
“我們?cè)谖靼拇罄麃喛吹降氖钳B層石，”美國國家航空航天局總部火星探測器項(xiàng)目科學(xué)家米奇·舒爾特說。“它們是由生活在大約35億年前的微生物墊造成的化石，它們的存在被捕獲并一直保存在巖石記錄中。”
由于不斷重塑和循環(huán)地球表面的地質(zhì)過程，疊層石或其他化石很難在地球上長期保存，因此只有一小部分過去的生命留在地質(zhì)記錄中。在皮爾巴拉地區(qū)，巖石記錄能夠在數(shù)十億年中保持完整，導(dǎo)致地質(zhì)露頭與我們?cè)诨鹦潜砻娲蟛糠值貐^(qū)看到的相同時(shí)代。這使得這個(gè)地方成為科學(xué)家和工程師磨練他們?cè)诠糯h(huán)境中識(shí)別生命跡象的技能的重要試驗(yàn)場。
國際代表團(tuán)在皮爾巴拉進(jìn)行了為期一周的考察，考慮了尋找化石證據(jù)的困難，以及我們的任務(wù)如何使用技術(shù)，包括進(jìn)行詳細(xì)的背景測量，來克服這些挑戰(zhàn)。討論的中心是在古老的巖石中尋找和確認(rèn)過去生命的跡象是多么具有挑戰(zhàn)性，即使是在像地球這樣已知生命已經(jīng)站穩(wěn)腳跟的星球上。
西澳大利亞Trendall地區(qū)的3.35 Ga Strelley油藏地層“蛋盒”疊層石。鳴謝:uux.cn/美國國家航空航天局/邁克·托里翁
“為了能夠證明一個(gè)特征是生物起源的，你不僅需要能夠證明生命能夠創(chuàng)造它，而且你還需要能夠證明這個(gè)特征的特定版本不是由其他東西創(chuàng)造的，”火星樣本返回的副首席科學(xué)家兼美國宇航局總部天體生物學(xué)項(xiàng)目科學(xué)家林賽·海斯說。“你必須了解巖石部分的歷史記錄中還發(fā)生了什么，才能理解你在看什么。”
實(shí)地講習(xí)班的一個(gè)中心主題是，在選擇取樣地點(diǎn)和最終確認(rèn)樣本生物來源的完整性時(shí)，地質(zhì)背景的重要性。皮爾巴拉是團(tuán)隊(duì)研究疊層石的完美教室，這些疊層石經(jīng)受住了時(shí)間和科學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)性的考驗(yàn)，并了解他們可能在火星上尋找什么。該小組調(diào)查了發(fā)現(xiàn)這些古代生命跡象的環(huán)境是如何有利于還是不利于生物的形成。
自2021年2月18日以來，美國宇航局的毅力火星探測器一直在穿越Jezero隕石坑，其中包含一個(gè)古老的河流三角洲，緩存巖石和風(fēng)化層樣本，這些樣本可能包含30至35億年前的古代微生物生命的跡象。這次探險(xiǎn)的練習(xí)模仿了幾百萬英里外的“毅力”號(hào)正在做的事情:識(shí)別野外樣本并研究它們周圍的區(qū)域。當(dāng)我們展望火星車采樣活動(dòng)的下一階段時(shí)，國際社會(huì)可以利用我們了解到的關(guān)于地球環(huán)境重要性的信息，確保收集到最具科學(xué)可行性的樣本，并結(jié)合適當(dāng)?shù)沫h(huán)境進(jìn)行測量，以解決我們?cè)诨鹦堑竭_(dá)地球后面臨的最大科學(xué)問題。
這一天體生物學(xué)探險(xiǎn)為繼續(xù)調(diào)查和合作奠定了基礎(chǔ)，因?yàn)槊绹詈骄值囊懔β握撸瑲W空局的ExoMars計(jì)劃，以及這兩個(gè)機(jī)構(gòu)的聯(lián)合火星樣本返回任務(wù)將共同努力，試圖回答人類的古老問題:我們是孤獨(dú)的嗎？
作者:百科
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