澳大利亞發(fā)現(xiàn)最大恐龍新物種“南方泰坦巨龍”？讓我靜一靜
（神秘的地球uux.cn報(bào)道）據(jù)科技日?qǐng)?bào)（記者 趙漢斌）：6月7日，國(guó)際著名期刊《同行評(píng)議科學(xué)雜志》（PeerJ）發(fā)表了一篇古生物學(xué)與進(jìn)化科學(xué)論文，發(fā)現(xiàn)方泰題為《澳大利亞白堊紀(jì)中期一種新的最大種南麗江高端美女上門外圍上門外圍女（電話微信181-8279-1445）提供全球及一二線城市兼職美女上門外圍上門外圍女巨型蜥腳類恐龍：南方泰坦巨龍》，文章認(rèn)定2007年出土的恐龍一種恐龍化石是澳洲史上最大恐龍，而且是新物個(gè)新物種，并將其命名為“南方泰坦巨龍”，坦巨宣稱這也是靜靜全球15種體型最大的恐龍之一。
與此同時(shí)，利亞龍讓澳大利亞昆士蘭博物館和埃羅曼加自然歷史博物館，發(fā)現(xiàn)方泰也發(fā)表了相同內(nèi)容的最大種南公告，引發(fā)了全球媒體和研究人員的恐龍關(guān)注。
包括我國(guó)在內(nèi)，新物全球恐龍化石并不鮮見的坦巨今天，為何澳洲出土的靜靜化石格外受關(guān)注？“南方泰坦巨龍”如何被確認(rèn)為新物種？研究人員又從哪些途徑來研究和認(rèn)定？科技日?qǐng)?bào)記者采訪了國(guó)內(nèi)長(zhǎng)期從事恐龍形態(tài)、分類和演化等方面研究的利亞龍讓中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所尤海魯研究員。
如何認(rèn)定一塊“石頭”是恐龍化石？
早在2004年，在昆士蘭州埃羅曼加鎮(zhèn)以西80余公里的地方，現(xiàn)任埃羅曼加自然歷史博物館館主、古生物學(xué)家羅賓·麥肯齊的麗江高端美女上門外圍上門外圍女（電話微信181-8279-1445）提供全球及一二線城市兼職美女上門外圍上門外圍女兒子在自家地產(chǎn)上發(fā)現(xiàn)了一塊“巖石”。經(jīng)過研究，人們確認(rèn)這不是一塊普通的“石頭”。
這一發(fā)現(xiàn)，也促使了羅賓夫婦成立了埃羅曼加自然歷史博物館。
“發(fā)現(xiàn)了化石，確定它是不是來自恐龍，主要還是根據(jù)它的形態(tài)特征。”尤海魯研究員告訴科技日?qǐng)?bào)記者，對(duì)化石來說，實(shí)際上主要根據(jù)動(dòng)物骨骼特征來判斷。如同現(xiàn)在的哺乳動(dòng)物，恐龍?jiān)且粋€(gè)很大的古生物類群，有大有小，有植食性和肉食性之分，但不管怎么說，它們屬于一個(gè)單系，有一個(gè)共同的祖先。
而在形態(tài)學(xué)上來說，恐龍有區(qū)別于其他動(dòng)物的特征，比如恐龍和哺乳動(dòng)物或鱷類在骨骼形態(tài)上是很不一樣的。
在隨后的10多年里，有更多的“石頭”在埃羅曼加被陸續(xù)發(fā)掘出來，其中就包括2007年在庫(kù)帕溪畔發(fā)現(xiàn)的恐龍化石，先是被昵稱為“庫(kù)帕龍”。經(jīng)過十余年的琢磨，被正式命名為“南方泰坦巨龍”，目前，這些化石被收藏在羅賓夫婦開設(shè)的博物館里，供公眾參觀和古生物學(xué)家進(jìn)一步研究。
通常，化石經(jīng)過發(fā)掘、修理后，要是對(duì)每塊骨骼進(jìn)行形態(tài)學(xué)的記述，并與相關(guān)的類群進(jìn)行形態(tài)學(xué)上的對(duì)比，在此基礎(chǔ)上，還可以做一些定量化的分析。“我們現(xiàn)在主要是用分支系統(tǒng)學(xué)的方法來分析，目的就是找到它與已發(fā)現(xiàn)的其他恐龍之間的親緣關(guān)系。”尤海魯說。
在挖掘中，澳大利亞昆士蘭博物館古生物學(xué)家斯科特·霍克努爾和梅爾維爾·威爾金森等人合作，發(fā)現(xiàn)了幾個(gè)巨大的蜥腳類恐龍的附肢骨骼，包括部分左側(cè)肩胛骨、部分左側(cè)和完整右側(cè)肱骨、完整的右側(cè)尺骨、部分左側(cè)和接近完整的右側(cè)恥骨、坐骨和股骨、等。經(jīng)過演算，這只恐龍臀部處高約5至6.5米，身長(zhǎng)25至30米。同時(shí)，地質(zhì)學(xué)相關(guān)資料顯示這只恐龍約生活于9500至9800萬年之前。
3D+CT掃描“利器”掃到了什么？
斯科特·霍克努爾等人介紹，隨著科學(xué)的進(jìn)步，他們使用了先進(jìn)的生物體三維（3D）掃描技術(shù)，把修復(fù)后“南方泰坦巨龍”的每一塊骨骼化石都作了掃描，并且建模復(fù)原。
“三維掃描是這些年流行起來一種方法，實(shí)際上它就是一個(gè)工具，可以幫助我們更好地對(duì)恐龍形態(tài)學(xué)進(jìn)行描述。”尤海魯告訴記者，由于恐龍骨骼化石通常都很大，以前的方法是逐一從不同的角度翻來覆去拍照，但這個(gè)過程容易損壞化石。而使用三維表面掃描，可一次性地從各個(gè)角度“照”到化石，不僅數(shù)據(jù)精準(zhǔn)，也非常便利于后期在電腦系統(tǒng)上從不同角度進(jìn)行觀察研究。
尤海魯介紹，由于恐龍化石往往是近億年前埋在巖石中，會(huì)產(chǎn)生變形。澳洲的此項(xiàng)研究用了三維掃描新方法，但是具體應(yīng)用起來還有很多細(xì)節(jié)，同時(shí)要結(jié)合相應(yīng)的軟件程序開發(fā)，在三維掃描基礎(chǔ)上，更精確地復(fù)原它最原始的形態(tài)，這是研究的基礎(chǔ)。
斯科特·霍克努爾等人對(duì)特征不易區(qū)分的標(biāo)本創(chuàng)建了三維表面模型，可直接在彩色的骨骼圖像上進(jìn)行標(biāo)注。此外，他們還使用一系列三維對(duì)齊和渲染模式，提供了更好的幾何比較，同時(shí)允許識(shí)別相應(yīng)的埋藏偏差。這也意味著將允許可對(duì)這些解釋進(jìn)行測(cè)試、重新解釋，并在后續(xù)研究中發(fā)布“新版本”。其中，由于恐龍坐骨太大，掃描設(shè)備無法將其作為一個(gè)整體對(duì)待，只好做了兩次掃描，然后使用圖像堆棧工具，把兩個(gè)掃描數(shù)據(jù)集生成一個(gè)表面模型。
“這項(xiàng)研究只用了三維表面掃描。實(shí)際上我們還可以使用計(jì)算機(jī)斷層掃描，即（CT）掃描等方法來觀察化石內(nèi)部的一些結(jié)構(gòu)，比如腦顱的結(jié)構(gòu)。因?yàn)楣饪幢砻孢€不夠，你又不能把它完全修出來，這就只能借助CT掃描等方法。”尤海魯向記者介紹。
發(fā)現(xiàn)“恐龍新物種”總是大家樂意聽到的事
恐龍從來都是古生物界的“明星”。每一次發(fā)掘，恐龍骨架大小、奇特的形態(tài)以及是否是新物種，都是公眾關(guān)注的焦點(diǎn)。
“因?yàn)榇蠹叶枷矚g命名一個(gè)新恐龍，只要發(fā)現(xiàn)有一些差別，都傾向于命名它是一個(gè)新種。”尤海魯告訴記者，但實(shí)際上，這些差別也可以用一些別的原因來解釋，比如說我們?nèi)祟悾嬖趥€(gè)體發(fā)育、性別、地域和民族的差異，骨骼間會(huì)存在很大的不同。倘若是把這些差別放到數(shù)千萬年前的地層中，今天的古生物學(xué)家看來就可能認(rèn)為是好幾個(gè)種了。“但是我們?nèi)硕际且环N對(duì)不對(duì)？所以要慎重看待骨骼化石間的差別”。
尤海魯補(bǔ)充說，迄今為止，澳大利亞已發(fā)現(xiàn)的恐龍很少，所以每每那里發(fā)現(xiàn)恐龍化石，都會(huì)引發(fā)很大關(guān)注。但以“南方泰坦巨龍”論，發(fā)現(xiàn)和保存的材料也不是很多，媒體和研究者強(qiáng)調(diào)“澳洲最大”，甚至是“最大之一”，但復(fù)原后也只有30米左右，實(shí)際上，在中國(guó)不乏40米左右的恐龍，那才真正是世界上最大的恐龍或者最大的恐龍之一。
斯科特·霍克努爾等人通過對(duì)附肢骨骼等特征的詳細(xì)對(duì)比研究，并運(yùn)用分支系統(tǒng)分析，發(fā)現(xiàn)澳洲之前發(fā)現(xiàn)的四個(gè)蜥腳類恐龍親緣關(guān)系很近，可以構(gòu)成巨龍型類蜥腳類的一個(gè)分支。
地質(zhì)資料表明，在澳洲這些恐龍生活的時(shí)期，這里曾經(jīng)歷了從一望無際的古陸表海，到近海，又到陸地河湖環(huán)境的轉(zhuǎn)變。研究人員推測(cè)，當(dāng)埃羅曼加盆地被填滿時(shí)，這種新的、快速發(fā)展的棲息地，推動(dòng)了當(dāng)?shù)刈畲蟮氖乘貏?dòng)物——泰坦巨龍類形態(tài)多樣性的演進(jìn)。但由于所處區(qū)域年代地層分辨率很差，所有解釋仍不能確定。
“值得注意的是，這個(gè)區(qū)域內(nèi)還沒有發(fā)現(xiàn)其他溫頓組巨龍形類恐龍。”斯科特·霍克努爾等人強(qiáng)調(diào)，未來，他們的研究將側(cè)重已知化石點(diǎn)的更詳細(xì)的地層年代確定和古環(huán)境背景重建，因?yàn)閮H憑系統(tǒng)發(fā)育關(guān)系來討論澳大利亞這些最大的陸地脊椎動(dòng)物的進(jìn)化，其價(jià)值是有限的。