希爾斯維爾保護區（Healesville Sanctuary）里一只年輕的出方塔斯馬尼亞袋熊（Vombatus ursinus tasmaniensus）。這種動物大出了動物界中形狀最古怪的形糞便便。 PHOTOGRAPH BY JOEL SARTORE,袋熊 NATIONAL GEOGRAPHIC PHOTO ARK

視頻：袋熊的方塊便便
（神秘的地球uux.cn報道）據美國國家地理（撰文：TIK ROOT 編譯：曾柏諺）：袋熊是世界上唯一拉出方形便便的動物，但它們為何要這么做？出方又是怎么做到的呢？科學家如今對此有了更多的理解。
袋熊是形糞澳洲本地的穴棲動物（burrowing animal），矮矮胖胖又相當可愛的袋熊外表可能是它們最有名的特征。不過這種可愛的出方有袋類有些不為人知的秘密──它們是世界上唯一能排出方形便便的動物。
雖然這古怪便便激起許多人的形糞興趣與討論，但實際針對袋熊復雜便便之謎的袋熊研究卻少之又少。直到最近，出方科學家們才從五里霧中走了出來。形糞
今年稍早，袋熊喬治亞理工學院專攻生物體液的出方派翠西亞．楊（Patricia Yang）研究員，在一場研討會上聽聞這件事之后就開始深入研究。形糞
「我本來不太相信這件事，」楊說。但在確認真有其事之后，她開始試著搞懂袋熊為什么要排出方塊便便，又是怎么做到的？
「大家提出各式各樣的理論。」澳洲阿得雷得大學的袋熊專家麥克．斯溫柏（Mike Swinbourne）說。其中一個熱門的假設認為，袋熊為了將便便堆起來以便于標記領地，才制造出不會滾走的方塊便便。但斯溫柏卻說這個想法是錯誤的。
雖然袋熊的確會用他們的便便來標記領土，但「它們一點也不像試圖把糞便堆成一個金字塔的樣子，」他說：「而只是拉在它們拉出來的地方。」
斯溫柏反而認為，便便的方形更可能與大部分袋熊生存的干燥環境有關。 「它們必須榨出（食物中的）每一滴水。」他說。而在動物園這種動物相對容易攝取水份的地方，斯溫柏說它們的糞便有時就比較不像方形。保持干燥有助于讓糞便形成角度較銳利的硬塊。
水份的確是個關鍵，不過「主消化道也是個因素。」芝加哥布魯克菲爾德動物園動物計畫的資深副主任比爾．齊格勒（Bill Zeigler）補充。布魯克菲爾德動物園自1969年便引進袋熊。而澳洲南部的南澳袋熊組織Wombats SA的主席彼得．克萊門斯（Peter Clements）也同意這個推測，認為方形糞便這是綜合二者的結果。
但要找到更具體的答案卻不容易。光是要取得一副袋熊臟器，楊和他的同事就得花上數個月。由于在北美沒有任何一家動物園有袋熊，楊只能從澳洲經海運取得兩只在路上被撞死的袋熊的腸子，她不確定當東西抵達時候會看到什么。
「一開始我以為它們大概有個方形肛門，或是（方形糞便）是在胃的附近生成。」她說。不過這兩個假說都沒有被證實是對的。她發現更重要的是袋熊的腸道如何伸縮。
當食物消化經過腸道時，來自腸道的壓力會形塑排泄物──換言之腸道的形狀會影響糞便的外型。所以楊以及團隊將氣球放進袋熊與豬的腸道，借此讓腸道擴張并測量二者腸道的彈性（或是伸縮性）。
豬的腸道彈性相對一致，解釋了為什么他們的糞便比較圓；而袋熊的腸道形狀則更加不規則。楊觀察到在袋熊腸道上有兩處不一樣的溝槽，它們比起別處更加有彈性，而楊相信這幫助了袋熊的排泄物形成方形。
負責審核研究草稿的斯溫柏說：「這真的是我第一次看到有人從生物學及生理學上提出好的解釋。」看過初期研究的克萊門斯也補充道：「我覺得這實在太有貢獻了，當然啦有更多關于可能機制的解釋會更好。」
楊同意還有一堆問題等著去解答，也提到她的研究依然持續著。她的下一項任務是去厘清為何產生一顆方形糞便只需要兩個溝槽，而非四個？但即便是這項初步的研究發現，也對制造業這一類的產業有著更寬廣的意義。
楊說，在自然界中方形非常罕見：「我們現在也只有兩種方式來制造方塊。」解釋道要不就是用軟材質灌鑄成形，要不就是從較大的物件去切削。
「而袋熊握有第三種方法。」

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