稱為「光達」（LiDAR）的大都會雷射科技能以數位方式移除森林樹冠層，暴露出底下的激光揭露古老遺跡，顯示提卡爾等馬雅城市比以地面為基礎的科技研究所預估的更大。 COURTESY WILD BLUE MEDIA/NATIONAL GEOGRAPHIC

該計劃的大都會研究地點為危地馬拉貝登省的馬雅生態保留區，探勘超過2100平方公里的激光揭露地區，制作出考古研究有史以來最大量的科技光達資料集。

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激光掃描揭露超過6萬處先前不知的瑪雅建筑，它們組成了包含城市、堡壘、農場與公路的廣大網路。 COURTESY WILD BLUE MEDIA/NATIONAL GEOGRAPHIC

這座新發現的金字塔深藏于叢林里，它大約有七層樓高，但肉眼幾乎無法看見。 PHOTOGRAPH BY WILD BLUE MEDIA/NATIONAL GEOGRAPHIC
（神秘的地球uux.cn報道）據美國國家地理（撰文：Tom Clynes 編譯：涂瑋瑛）：激光科技揭露危地馬拉叢林下的瑪雅「大都會」，這是一座占地廣大且互相連通的古城網絡，容納人口比先前估計多了數百萬。
該研究被稱為瑪雅文明考古的「重大突破」，研究人員已發現遺跡含有超過6萬棟房屋、宮殿、高架公路與其他人工設施，數世紀來隱藏在危地馬拉北部叢林底下。
學者利用一種稱為「空載激光測距技術」的革新科技（簡稱「光達」），在那處現已無人居住的地區空拍影像，并于利用數位方式移除樹冠層，顯示這些四散蔓延的前哥倫布時期文明遺跡比多數瑪雅文明專家設想的更復雜，與周圍設施的連結也更為緊密。
伊薩卡學院考古學家兼國家地理探險家湯瑪士．蓋瑞森（Thomas Garrison）的專長為使用數位科技進行考古研究，他說：「光達影像讓我們清楚發現，這整個地區是一處聚落系統，我們之前遠遠低估了其規模與人口密度。」
蓋瑞森參與這項由帕庫納姆基金會主導的聯合研究計劃，該基金會是危地馬拉非營利組織，致力于科學研究、永續發展和文化遺產保存。
該計劃的研究地點為危地馬拉貝登省的瑪雅生態保留區，探勘超過2100平方公里的地區，制作出考古研究有史以來最大量的光達資料集。
研究結果顯示，中美洲曾有一個高等文明，發展巔峰約于1200年前。與以地面為基礎的研究長久以來認為的不同，這個文明不只比四散分布且人口稀少的城市級國家更為高等，甚至能與古希臘或中國等成熟文明相提并論。
光達影像不僅顯示數百個之前未發現的建筑構造，也顯示連接都市中心與采石場的高架公路。復雜的灌溉系統及梯田支持了密集農業，能喂養劇烈改變當地地貌的大量勞工。
古瑪雅從未使用輪子或駝獸，但杜蘭大學考古學家兼國家地理探險家馬塞洛．卡努托（Marcello Canuto）說：「這個文明真的一直在移山。」卡努托也有參與該研究。
｢我們之前有著西方人的自負，認為復雜文明無法在熱帶地區興盛發展，熱帶地區會讓文明走向衰亡。｣卡努托說。他負責主導危地馬拉拉科羅納的考古研究。 「但藉由在中美洲及〔柬埔寨〕吳哥窟使用光達所帶來的新證據，我們現在必須思考，復雜社會可能在熱帶地區形成，并從當地向外擴展。」
驚奇的發現
「光達正在為考古學帶來革新，就如同哈伯太空望遠鏡曾為天文學帶來革新一樣。」杜蘭大學考古學家兼國家地理探險家法蘭西斯柯．艾斯特拉達－貝利（Francisco Estrada-Belli）說：「我們會需要100年來研究所有資料，才能真正了解我們見到的現象。」
不過，關于瑪雅低地的聚落模式、城間連結、軍事化程度，該研究已經提供令人驚奇的發現。瑪雅文明在古典時期（約公元250至900年）達到巔峰，統治范圍大約是中世紀英格蘭的兩倍大小，但人口卻遠遠更為稠密。
「許多人以前預估人口約為500萬。」艾斯特拉達－貝利說。他主導一項在危地馬拉霍爾穆爾進行的跨領域考古研究計劃。「有了這些新資料，我們已經有理由相信，當時人口達1000萬到1500萬──包括許多生活在低洼沼澤地區的居民，我們許多人以前認為那些地區是不適人居的。」
幾乎所有瑪雅城市都以足夠寬敞的堤道相連，顯示當時交通繁忙，而這些堤道用于交易及其他形式的地區交流。這些公路被架高，即使在雨季也能方便通行。當地降水量通常不是過多就是過少，古瑪雅人利用運河、堤壩、水庫來精心計劃并控制水流。
在該研究許多發現中，最驚人的是無處不在的防御墻、防御壁壘、高臺和堡壘。 「戰事不只在瑪雅文明末期出現。」蓋瑞森說：「這些是大規模、系統性的軍事設施，經歷了多年歲月。」
該勘測也發現數以千計的坑洞，是現代盜墓賊所為。帕庫納姆基金會主席瑪麗安妮．埃爾南德斯（Marianne Hernandez）說：「很多新遺址對我們而言是新的，但盜墓賊早已知道了。」
環境退化是另一個令人擔憂的因素。危地馬拉現在每年喪失超過10%的森林，而且因為人類燒毀森林，將土地用于農業與住宅，所以與墨西哥相鄰邊界的棲地也加速消失。
埃爾南德斯說：「藉由找出這些遺址，并幫忙研究這些古人類的身分，我們希望能讓世人了解保護這些地方的價值。」
該勘測是帕庫納姆基金會光達計劃的第一階段，這項為期三年的計劃最終會探勘超過1萬4000平方公里的危地馬拉低地，前哥倫布時期聚落系統向北延伸至墨西哥灣，而該計劃的探勘范圍就是此聚落系統的一部分。
卡加立大學考古學家兼瑪雅文明專家凱瑟琳．瑞斯－泰勒（Kathryn Reese-Taylor）說：「這項計劃的企圖與影響都令人驚嘆。」她并未參與帕庫納姆探勘。 「在仔細搜查這片森林數十年后，沒有考古學家曾找到這些遺址。更重要的是，這個資料集讓我們擁有前所未有的宏觀視野。它真的揭開瑪雅文明的面紗，幫助我們以古瑪雅的角度觀察這個文明。」
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（神秘的地球uux.cn報道）據ETtoday：危地馬拉的研究人員在該處北部有突破性發現！專家在叢林深處找到金字塔和瑪雅古建筑物遺址，其中包含6萬多座建筑物及道路等遺跡。此外，根據這項研究結果推測，曾經在當地生活的瑪雅人高達1000萬至1500萬，遠遠超過以往推估的人口數。
根據國家地理（National Geographic）報導，當地的「瑪雅文化與自然遺產基金會」（PACUNAM）團隊耗時2年的時間，以GPS全球定位系統配置在飛機上，探索超過2100平方公里的瑪雅低地（Maya Lowlands），接著運用先進的光達（LiDAR）繪測技術，揭開隱藏在其中的神秘面紗。特別的是，這項技術利用雷射光穿透雨林，在反射回接收器內，不需砍伐樹林，也能搜集完整數據、描繪出地景輪廓。
考古學家表示，當地有復雜的高架道路網絡，讓居民能夠通行，就算是雨季也不受影響。此外，在6萬座建筑物中，還包含了4個有廣場與金字塔的大型祭祀中心，甚至還有一座7層高的金字塔。
另外還有2項驚人的結果，瑪雅人投注許多心力修筑「防御工事」，包含圍墻、堡壘和護城河。由這些軍事設施可推測，當時的戰爭恐怕比我們想像得多；該處有農地以及水道灌溉設施，這也再次顯示瑪雅文明是農業密集的城邦。考古學家休斯敦（Stephen Houston）直言，「這是150年來瑪雅文明研究上的重大突破」。
瑪雅文明與印加帝國及阿茲特克帝國并列為美洲三大文明，面積延伸至整個中美洲北部地區，包括危地馬拉、貝里斯、薩爾瓦多北部及宏都拉斯西部現今的國家。瑪雅人在天文學、數學、農業、藝術及文字等方面都有極高成就，整個城邦一直延續到九世紀至十世紀才因不明原因衰落，被遺棄在叢林之中。